Geschiedenis en omgeving van de Caminito del Rey
Van een praktische onderhoudsroute voor waterkrachtcentrales tot ‘s werelds gevaarlijkste wandelpad, en uiteindelijk een van de mooiste attracties van Andalusië.
De Gaitanes-kloof
Een van de meest spectaculaire natuurformaties van Zuid-Spanje.
De Caminito del Rey ligt in de Gaitanes-kloof (Desfiladero de los Gaitanes), tussen de gemeenten Ardales, Álora en Antequera, zo’n 60 km ten noordwesten van Málaga. De kloof is ruim 3 kilometer lang en op sommige plekken slechts 10 meter breed, met wanden die tot 300 meter diep zijn uitgesleten door de rivier de Guadalhorce. Miljoenen jaren van erosie in het kalksteen creëerden het bijna verticale decor waar het pad vandaag doorheen loopt.
De bouw: 1901-1905
Geen toeristische attractie, maar een praktische noodzaak.
Begin twintigste eeuw bouwde de Sociedad Hidroeléctrica del Chorro meerdere waterkrachtcentrales in de regio. Om onderhoud aan de installaties mogelijk te maken, was een verbinding nodig tussen de watervallen Salto del Gaitanejo en Salto del Chorro. Tussen 1901 en 1905 legden arbeiders daarvoor houten loopbruggen aan, verankerd aan stalen liggers die rechtstreeks in de rotswand waren bevestigd — tot 105 meter boven de rivier en slechts een meter breed. Voor die tijd was het een technische krachttoer: de bouwers monteerden de stalen liggers en houten planken op duizelingwekkende hoogte, zonder de veiligheidsuitrusting die vandaag standaard is.
Koning Alfonso XIII en de naamgeving
Op 31 mei 1921 bezocht koning Alfonso XIII de regio voor de opening van de stuwdam Conde del Guadalhorce. Tijdens dat bezoek stak hij persoonlijk het nieuw gebouwde pad door de kloof over. Sindsdien draagt het de naam “Caminito del Rey” — het Koningspad — vernoemd door de lokale bevolking ter ere van het koninklijke bezoek.
Verval en sluiting
Zonder structureel onderhoud raakte het pad in de decennia daarna steeds verder in verval: houten planken braken weg, stalen liggers verroestten en hele secties ontbraken. Toch waagden avonturiers zich op de brokkelige route, wat het pad de bijnaam “‘s werelds gevaarlijkste wandelpad” opleverde. Na dodelijke ongevallen sloten de autoriteiten de Caminito del Rey in 2000-2001 officieel af voor bezoekers.
De renovatie: 2014-2015
In februari 2014 startte de provinciale overheid van Málaga een renovatieproject van €5,5 miljoen: volledige vervanging van alle houten loopbruggen, versterking van de staalconstructie, nieuwe leuningen en hekken, en de aanleg van moderne toegangswegen bij beide ingangen. De nieuwe loopbruggen werden bewust bóven de oude gemonteerd, zodat bezoekers de vervallen originele planken nog steeds onder zich kunnen zien — een indrukwekkend contrast tussen geschiedenis en moderne veiligheid.
Op 28 maart 2015 werd de Caminito del Rey officieel heropend. De vraag was direct overweldigend: binnen de eerste week waren alle tickets voor drie maanden uitverkocht, en in het eerste jaar telde de route meer dan 300.000 bezoekers.
De Caminito del Rey vandaag
Vandaag geldt de Caminito del Rey als een van de populairste wandelroutes van Andalusië, met meer dan 400.000 bezoekers per jaar en een dagelijkse limiet van 1.200 bezoekers om de natuur en veiligheid te beschermen. De geschiedenis van het pad — van industriële noodzaak tot wereldberoemde attractie — maakt de wandeling voor veel bezoekers net zo boeiend als het uitzicht zelf. Meer over de route zelf en hoe u een bezoek plant, vindt u op onze ticketpagina.